Le prochain Mass Effect ne verra pas le jour sous la forme imaginée par BioWare. Electronic Arts a décidé d’arrêter son développement, encore préliminaire, et de fermer le studio ainsi que ses locaux d’Edmonton. Selon Bloomberg, environ 400 emplois seront supprimés dans le groupe, soit 3 % de ses effectifs, dont une cinquantaine chez BioWare.
La mort d’un studio légendaire
Dans une lettre aux salariés, David Tinson, directeur des opérations, et Cam Weber, responsable des studios, expliquent avoir passé les activités d’EA en revue. « BioWare est un studio légendaire qui a contribué à définir le jeu de rôle, et nous ne prenons pas cette décision à la légère », assurent-ils.
Fondé en 1995 et racheté par EA en 2007, BioWare avait signé plusieurs cartons avec Dragon Age et Mass Effect. Ces dernières années ont été moins heureuses : Andromeda et Anthem ont déçu, puis Dragon Age: The Veilguard a manqué ses objectifs de ventes. EA avait déjà fortement réduit les effectifs du studio l’an dernier.
Le prochain Mass Effect était pourtant évoqué depuis plusieurs années. Lors du dernier N7 Day, son producteur Mike Gamble affirmait encore qu’EA et BioWare voulaient continuer à raconter de nouvelles histoires dans cet univers. Le calendrier de l’éditeur en aura décidé autrement. L’adaptation télévisée prévue chez Amazon reste, elle, dans l’incertitude : aucune conséquence précise de cette fermeture sur la série n’est connue.
Cette restructuration intervient après le rachat d’EA pour 55 milliards de dollars par un consortium réunissant le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity Partners. L’opération a été finalisée en août. L’éditeur avait aussi annoncé vouloir économiser jusqu’à 700 millions de dollars, notamment en réduisant ses dépenses de recherche et développement.
EA compte désormais consacrer davantage de moyens à ses grandes franchises. Les jeux de sport restent prioritaires, avec EA Sports FC, mais aussi le projet Gridiron, une expérience sociale en monde ouvert autour du football américain. Un retour de la simulation de boxe Fight Night est en préproduction. Battlefield continue, tout comme Apex Legends, qui doit recevoir de nouveaux modes. Respawn et DICE travaillent également sur un projet commun, possiblement un nouveau Star Wars: Battlefront, sans confirmation à ce stade.
Le prochain Star Wars Jedi et Marvel’s Iron Man restent au programme. EA prévoit toutefois moins de grosses productions d’action-aventure simultanées. Les Sims vont aussi poursuivre leur chemin. Enfin, skate continue son développement, mais avec une équipe réduite ce qui n’augure rien de bon.
